2008年， SpaceX發(fā)射成功
SpaceX沒有被賦予任何發(fā)射任務(wù)而僅僅是完成一次發(fā)射表演的事實(shí)并沒有降低員工們的熱情。當(dāng)火箭節(jié)節(jié)攀升，SpaceX總部的員工們爆發(fā)出了熱烈的歡呼聲。接下來的每一個(gè)里程碑—離開這座小島、引擎檢查反饋顯示一切正?！及殡S著欣喜若狂的口哨和喝彩聲。在一級(jí)箭體脫離后，二級(jí)箭體經(jīng)過90秒的啟動(dòng)開始飛行后，員工徹底陷入狂喜之中，整個(gè)網(wǎng)絡(luò)直播室充滿了他們欣喜若狂的叫喊聲。“太完美了?！币晃话l(fā)言人歡呼道，二級(jí)箭體的引擎“茶隼”閃著紅光，開始了長(zhǎng)達(dá)6分鐘的燃燒?！爱?dāng)燃燒結(jié)束后，我的膝蓋終于不再顫抖，我感到自己又可以呼吸了?！丙溈藙诶镎f。
整流罩在發(fā)射后大約3分鐘時(shí)打開并落回地面。最終，在9分鐘的旅途過后，“獵鷹1號(hào)”按計(jì)劃停止工作，世界上第一枚私人建造的火箭完成了此次壯舉，進(jìn)入了軌道。500個(gè)人花費(fèi)了6年時(shí)間—比馬斯克原計(jì)劃多了四年半，終于創(chuàng)造了這個(gè)現(xiàn)代科學(xué)和商業(yè)的奇跡。
為了分散自己的注意力并緩解巨大的壓力，在發(fā)射的這一天馬斯克和兄弟金巴爾以及孩子們一起去了迪士尼游玩。然后，為了趕上下午4點(diǎn)的發(fā)射，馬斯克匆忙趕回公司，在發(fā)射前兩分鐘才踏進(jìn)SpaceX的控制室。“發(fā)射成功后，每個(gè)人都流出了激動(dòng)的淚水，”金巴爾說，“那是我人生中最激動(dòng)人心的一天?！瘪R斯克走出控制室，在工廠的走廊上受到了搖滾明星般的熱烈歡迎。
“那感覺真是太棒了，”馬斯克說，“有許多人說我們不可能成功，事實(shí)上是很多很多人，但就算他們這樣說，‘命運(yùn)不會(huì)總和我們作對(duì)，第四次總該成功’，不是嗎？世界上完成這種壯舉的國(guó)家屈指可數(shù)，這種項(xiàng)目一般是由國(guó)家來完成的，而不是某家公司……我的腦子有點(diǎn)混亂，我什么都說不出來，但是，天?。∵@絕對(duì)是我人生中最棒的一天！我想這里大部分人都這樣想。我們告訴所有人我們做到了！這只是未來許多計(jì)劃中的第一步……我不知道你們今晚如何慶祝，不過我要舉辦一場(chǎng)盛大的派對(duì)……”接著，瑪麗·貝思·布朗拍了拍馬斯克的肩，把他拉去開另一場(chǎng)會(huì)議。
慶功派對(duì)結(jié)束后，這場(chǎng)勝利所帶來的激情與喜悅漸漸褪去，卷土而來的則是SpaceX不容小覷的財(cái)務(wù)危機(jī)。SpaceX的“獵鷹9號(hào)”項(xiàng)目得到了更多支持，而另一艘計(jì)劃未來能夠給國(guó)際空間站運(yùn)輸物資，甚至某天能把人類送上太空的“龍”飛船也得到了生產(chǎn)許可。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，這之中任何一個(gè)項(xiàng)目的成本都在10億美元以上，但是SpaceX必須找到方法用不到10億美元的零頭完成兩個(gè)項(xiàng)目。同時(shí)公司的薪水大幅度提高，并且搬到了位于加州霍桑更大的總部。SpaceX已經(jīng)簽署了一份商業(yè)合同—為馬來西亞政府發(fā)射一顆衛(wèi)星，但是發(fā)射和付款都得到2009年中旬才能完成。在這之前，SpaceX得為了支付員工薪水而苦苦掙扎。
媒體不清楚馬斯克的經(jīng)濟(jì)狀況如何，但是他們對(duì)特斯拉岌岌可危的財(cái)政狀況一清二楚，并以每日取笑消遣它不穩(wěn)定的財(cái)務(wù)狀況為樂。“汽車真相”（www.thetruthaboutcars.com）網(wǎng)站于2008年5月開設(shè)了一個(gè)名為“特斯拉死亡倒計(jì)時(shí)”（Tesla Death Watch）的欄目，并且發(fā)布了一系列文章。這些博文拒絕承認(rèn)馬斯克是公司的創(chuàng)始人，將他描述為從天才工程師艾伯哈德手中偷走了特斯拉的投資人兼董事長(zhǎng)。當(dāng)艾伯哈德在博客上談?wù)摮蔀樘厮估櫩偷睦c弊時(shí)，得到了這個(gè)網(wǎng)站的大力支持。
英國(guó)著名汽車電視節(jié)目《最高檔》（Top Gear）將特斯拉批得一無是處，使它看上去好像還沒上路就已經(jīng)沒電了?！叭藗兿袷强葱υ捯粯雨P(guān)注‘特斯拉死亡倒計(jì)時(shí)’，但那其實(shí)非常殘酷，”金巴爾·馬斯克說，“有一天甚至同時(shí)出現(xiàn)了50篇談?wù)撎厮估瓡?huì)如何滅亡的文章。”
緊接著，2008年10月（SpaceX發(fā)射成功后幾周），“硅谷八卦”重出江湖。它首諷了馬斯克代替德羅里正式出任特斯拉CEO，理由是它認(rèn)為馬斯克過去的成功僅僅是因?yàn)楹眠\(yùn)。緊接著它發(fā)表了特斯拉的一位員工寫給廣大民眾的一封郵件。這篇報(bào)道稱特斯拉剛經(jīng)歷一輪裁員風(fēng)波，關(guān)閉了其在底特律的辦公室，并且銀行里只剩下900萬美元的資金。“我們有超過1 200份訂單，這意味我們從顧客手里拿到的幾千萬現(xiàn)金全都被揮霍一空，”這名特斯拉員工寫道，“同時(shí)，我們只交出了不到50輛車。事實(shí)上，我曾經(jīng)說服了一位好友花6萬美元購(gòu)買特斯拉，我無法昧著良心做一個(gè)旁觀者，任由我的公司繼續(xù)欺騙廣大群眾和親愛的顧客。特斯拉能夠被簇?fù)矶际且驗(yàn)檫@些顧客和群眾，他們不應(yīng)該被欺騙?！?/p>
是的，絕大部分的負(fù)面關(guān)注是特斯拉理應(yīng)承受的。馬斯克卻感到，2008年人們對(duì)銀行家和富人的仇視心理將他變成了眾矢之的?！拔液?jiǎn)直是被手槍輪番掃射，”馬斯克說，“有很多人在幸災(zāi)樂禍，這在各個(gè)方面都對(duì)我十分不利。賈斯汀通過媒體來折磨我、媒體中總是出現(xiàn)特斯拉的負(fù)面報(bào)道，以及SpaceX第三次發(fā)射失敗的報(bào)道，這對(duì)我來說是很大的傷害，讓我嚴(yán)重懷疑自己的生活過不下去了，汽車做不下去了，自己正在經(jīng)歷離婚訴訟以及所有的這一切。我感覺自己一無是處。我覺得我們撐不下去。我覺得說不定一切都完了。”
當(dāng)馬斯克瀏覽SpaceX和特斯拉的財(cái)政狀況時(shí)，發(fā)現(xiàn)只有一家公司有機(jī)會(huì)存活下來?！拔抑荒苓x擇SpaceX或者特斯拉中的一個(gè)，或者將資金分成兩半，”馬斯克說，“這是一個(gè)艱難的決定。如果我將資金分開，可能兩家公司都沒法活下來。如果我將資金全都給其中一家公司，它生存的概率會(huì)更高，但這也意味著另一家公司肯定要倒閉。我為此翻來覆去思考了許久?！本驮隈R斯克苦苦思索時(shí)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境急劇惡化，馬斯克的財(cái)政狀況變得更加艱難。而當(dāng)2008年進(jìn)入尾聲時(shí)，馬斯克的錢用完了。
萊莉開始將馬斯克的人生看成一出莎士比亞悲劇。有時(shí)候馬斯克會(huì)對(duì)她敞開心扉，但有時(shí)他又退回到自己的世界里。萊莉會(huì)暗中觀察馬斯克閱讀電子郵件，當(dāng)收到壞消息時(shí)，他會(huì)滿臉愁容?！澳銜?huì)看到他在腦海中與自己對(duì)話，”萊莉說，“看見你愛的人如此煎熬是很痛苦的。”因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間工作以及不規(guī)律的飲食，馬斯克的體重忽上忽下。他的眼睛下面開始出現(xiàn)眼袋，面容看起來就像是經(jīng)歷了超長(zhǎng)馬拉松后疲憊不堪的運(yùn)動(dòng)員。
“他看起來就像是死神，”萊莉說，“我當(dāng)時(shí)覺得這家伙會(huì)因?yàn)樾呐K病而死，他看起來像在死亡邊緣徘徊?！瘪R斯克經(jīng)常半夜做噩夢(mèng)并尖叫著驚醒。“他正在承受生理上的煎熬，”萊莉說，“他會(huì)在睡著的情況下，爬到我的身上開始尖叫?！边@對(duì)夫婦必須得向馬斯克的好友斯科爾借錢，萊莉的父母也愿意再次抵押他們的房子。馬斯克不再使用他的私人飛機(jī)來往于洛杉磯和硅谷，他開始乘坐西南航空。（美國(guó)廉價(jià)航空。）
由于每個(gè)月要花費(fèi)400萬美元左右，特斯拉需要完成新一輪融資才能夠在2008年存活下來。為了給員工們支付每周的薪水，馬斯克只能在和投資人周旋的同時(shí)求助朋友。他向每一個(gè)他想到的可能擠出一點(diǎn)錢的朋友發(fā)出了真誠(chéng)的請(qǐng)求。比爾·李給特斯拉投資了200萬美元，謝爾蓋·布林也投資了50萬美元?！霸S多特斯拉員工都為了幫助維持公司運(yùn)轉(zhuǎn)出了錢，”特斯拉的業(yè)務(wù)副總裁迪爾米德·奧康奈爾（Diarmuid O’Connell）說，“他們最終都變成了投資人，但在當(dāng)時(shí)，這些就是有去無回的25000美元或50000美元。當(dāng)時(shí)就像是要完蛋了，一切都要被毀滅了?！?/p>
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