西部鎳業公司（Nickel West）出現兩名領跑的求購者，其持有人必和必拓（BHP Billiton）正分別與中國最大煉鎳商金川集團（Jinchuan Group）及商品貿易巨頭嘉能可（Glencore）進行先期談判。
必和必拓此前一直考慮將西部鎳業的一部分出售，并將剩余的關閉，但方案必須干凈利落。據悉，金川集團對冶煉廠的興趣最為濃厚，嘉能可則青睞精煉廠。必和必拓并未確定出價的時間范圍，但已將對象縮窄為金川集團和嘉能可。兩個求購者的資產負債表都能輕松應對西部鎳業多達20億元的環境負債。資產復原費用被認為是談判的關鍵所在。加拿大Firstu Quantum Minerals也已表露過興趣，X2 Resources及Traffigura則一直在打探消息。
分析師估計西部鎳業的價值為3.4億美元，但瑞士聯合銀行（UBS）認為，考慮到環境債務的規模，其價值應該是負8億元。必和必拓上周意外宣布，剝離150億美元多余資產至“Newco”的行動不包括西部鎳業。其CEO麥肯齊（Andre Mackenzie）聲稱，愿意拆散出售該業務。他強調稱，考慮到其成熟性和復雜性，西部鎳業既不適合必和必拓也不適合Newco。
除了復原費用，西部鎳業還需要15億元的資本支出。其資產包括Mount Keith、Cliffs和Leinster等地的礦場和選礦廠，Kalgoorlie冶煉廠，Kambalda選礦廠以及Kwinana精煉廠。
西部鎳業整體無疑讓嘉能可感興趣，但精煉廠是關鍵所在。該公司能為嘉能可旗下Murrin Murrin在同一地區的鎳及精煉項目帶來協同效益。若嘉能可拿下其礦場，將擱置所有不適合Murrin Murrin冶煉的不合標準產品。據悉，金川集團最希望得到西部鎳業的冶煉廠，以將產品運回中國精煉廠。
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