長久以來，我一直想開發一種新的方法，用以對初創企業界進行考察，這種方法不那么注重通常的政府統計數據（賦稅、犯罪率以及收入增長等等），而是基于一種集群效應：即創業者的群體往往能夠吸引更多創業者的加入。
所以，我在幾個月前找到了Forbes.com的撰稿人達利安·希拉茲（Darian Shirazi），他是Radius的創始人。這是一家位于舊金山的科技公司，其業務是收集美國小企業的數據，并為企業客戶（小企業是其客戶）提供一個營銷平臺。要想編制一份最佳創業城市榜單，Radius是理想的團隊，因為該公司具有收集大量信息的能力，并且擁有篩選數據的新穎方法。
最終的結果就是麗薩·弗戈赫（Lisa Fugere）發表的一系列客座文章，她在Radius公司負責內容戰略和創造。弗戈赫發布了最佳城市榜單，并通過另外三篇文章探討了集群現象、在其社區引起震動的小企業以及屬于異數的創業迷你溫床。
在2014年，將創辦小企業的創業者比以往任何時候都要多。根據全球創業觀察（Global Entrepreneurship Monitor）最近的一份報告，早期階段的創業活動正處于該組織在1999年開始進行研究之后的最高水平。根據美國小企業管理局（SBA）發表于2011年的一份報告，大多數小企業無法生存下來——只有三分之一的小企業在十年后仍然存在。
怎樣才能生存下來呢？除了狂熱的干勁、勇氣、勤奮工作、創造力和運氣之外……也許還有連通社區、本地以及全球市場的意識。
位于圣地亞哥的綠色閃光釀造公司（Green Flash Brewing Co.）是一支小團隊，其釀造的特色啤酒銷往全美各地的餐館和酒吧。就地域來說，這家公司的存在有點古怪。當Radius為我們2014年美國12座最佳創業城市榜單收集數據時，我們對各個城市小企業在所有企業中的比例進行了考察。在這方面，圣地亞哥排名墊底。畢竟，在這座城市，你找到生物醫學中心的可能性要比找到手工釀酒廠要大一些。
不過，圣地亞哥同樣也是一個創業者能夠一展身手的地方，因為這里其他方面的連通性非常出色，比如小企業開通Facebook頁面的普及率，信用卡的接受程度，以及讓信譽問題成為公共記錄的網絡同行評議。社交媒體幫助這家釀酒廠跟本地和全國的客戶建立了聯系。
在加利福尼亞州的圣何塞市，黑鳥酒館（Blackbird Tavern）集餐廳、酒吧和畫廊于一體，是硅谷中心地帶創造性夜生活的聚集地。黑鳥酒館很紅火，而這一點很奇怪，因為大樓里之前租戶的生意大多以失敗告終，而其上一個租戶在2001年的科技泡沫破滅后被迫關閉了公司。
為什么呢？黑鳥酒館采購來自于本地的咖啡和烈酒，并展出本地藝術家的作品，它立志成為一處“第三空間”。這個概念由城市社會學家雷伊·奧爾登伯格（Ray Oldenberg）提出，以定義不同于家庭和工作場所的社會環境。
綠色閃光釀造公司和黑鳥酒館的存在都是異數，但它們都對與其所在社區線上和線下的互動進行了投資。
有時候，成功來自于跟一種不同的社區——現存的競爭對手——交戰，在瓦解它的時機成熟時。
紐約是日薄西山的圖書出版行業的大本營，在只剩下6家大型出版商的情況下，出現了一家名為Oyster的創業公司。Oyster借用了在線音樂服務（Pandora和Spotify）以及在線視頻服務（網飛和Hulu）成功的訂閱模式，將之應用于電子閱讀。Oyster的消費者只要支付月費，就能無限制地閱讀10萬冊藏書——只要消費者能夠下載Oyster應用，就能進行閱讀。
當然，紐約這座城市不乏將前沿技術應用于傳統產業的小企業。美妙的諷刺在于：Oyster的模式是19世紀會員圖書館的還魂。
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