2009年，i計(jì)劃發(fā)布了第一款試驗(yàn)車Mini E。當(dāng)時(shí)在中國(guó)、美國(guó)、德國(guó)、英國(guó)等國(guó)家進(jìn)行了近兩年的實(shí)驗(yàn)，i項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)了解到消費(fèi)者在一個(gè)城市內(nèi)日常的駕車距離，他們的“里程焦慮”范圍，這最終都將影響電池的大小和壽命。據(jù)說(shuō)，Mini E在試驗(yàn)過(guò)程中最遠(yuǎn)行駛距離將近230公里。3年后的2012年，寶馬開(kāi)始進(jìn)行Active E測(cè)試。
“開(kāi)始的時(shí)候客戶擔(dān)心續(xù)航里程太短，三個(gè)星期后，沒(méi)有人提到續(xù)航里程的問(wèn)題，他們說(shuō)喜歡車的性能，喜歡車很輕。”克蘭茨回憶。
這最終導(dǎo)致了寶馬和其他傳統(tǒng)汽車公司不同的電動(dòng)車路徑：在承認(rèn)未來(lái)電動(dòng)車潛在駕駛者不太可能進(jìn)行長(zhǎng)途通勤的基礎(chǔ)上，從其他技術(shù)、而非僅僅電池的突破，來(lái)解決里程焦慮。從汽車業(yè)新寵、純電動(dòng)車品牌特斯拉（Tesla），到獲得巴菲特投資的比亞迪，無(wú)一不是集中于電池技術(shù)的革命。
在研發(fā)過(guò)程上，i項(xiàng)目也另辟蹊徑。通用汽車的電動(dòng)車沃蘭達(dá)以雪佛蘭為平臺(tái)，而從一開(kāi)始，i項(xiàng)目就打算從零開(kāi)始、而不是在既有車型基礎(chǔ)上改造一款電動(dòng)車。“新設(shè)計(jì)的電動(dòng)車是最好的，如果將傳統(tǒng)內(nèi)燃機(jī)車轉(zhuǎn)化為電動(dòng)車，這意味著要犧牲一些東西，因?yàn)檗D(zhuǎn)化過(guò)程中，車的性能也會(huì)受到影響。”克蘭茨說(shuō)，隨之而來(lái)的是更高昂的研發(fā)成本。寶馬推出兩缸的增程發(fā)動(dòng)機(jī)，這個(gè)選裝設(shè)備可讓i3續(xù)航里程從160公里提高到近300公里，同時(shí)價(jià)格也將增加至5.4萬(wàn)美元。
在制造環(huán)節(jié)之外，寶馬i3項(xiàng)目還正在考慮用新的人員去銷售這款車，該計(jì)劃被命名為“BMW Genius”，寶馬公司i項(xiàng)目的發(fā)言人Wieland Bruch稱，寶馬希望能培養(yǎng)出為客戶介紹i3，理解電動(dòng)車的新型銷售，比如會(huì)手拿iPad為前來(lái)光顧的消費(fèi)者提供幫助，當(dāng)消費(fèi)者真正有需求時(shí)，才會(huì)把汽車銷售引導(dǎo)過(guò)來(lái)。
某種程度上，“BMW Genius”可以被視作“寶馬未來(lái)零售計(jì)劃”的延續(xù)。不過(guò)這做法難免會(huì)讓人聯(lián)想到特斯拉的Genius，而另外一家豪華車制造商林肯現(xiàn)在也希望通過(guò)這種方式去賣車。
真正令人擔(dān)心的還是車價(jià)對(duì)于消費(fèi)者的吸引力，特別是對(duì)于美國(guó)市場(chǎng)。現(xiàn)在i3的售價(jià)還是比3萬(wàn)美元的聆風(fēng)貴一些。為此，今年2月，寶馬金融在美國(guó)推出一項(xiàng)專為i3設(shè)計(jì)的Owner Choice with Flex服務(wù)，在三年還款期內(nèi)，除了允許車主租賃，還允許每月低額度還款，而最后尾欠款額度保持在7500美元，這恰好是政府給純電動(dòng)汽車購(gòu)買者的稅收減免補(bǔ)貼。這都意味著寶馬i3瞄準(zhǔn)的不是特斯拉的客戶定位。
無(wú)論材料、制造流程還是銷售、服務(wù)環(huán)節(jié)，這家傳統(tǒng)汽車制造商都在改變自己，最終希望用新思維為未來(lái)的大城市打造一款電動(dòng)汽車。被既有經(jīng)驗(yàn)束縛的大公司一旦打算變革自身，能釋放出多少能量，尚不可知，唯一確定的是，你可能從未在一家傳統(tǒng)汽車制造商的一個(gè)項(xiàng)目上看到這么多嘗試。
